'예진아씨'라는 호칭의 주인이 바뀌고 있는 현상은 대형포털에서 '예진아씨'라는 검색어로 검색만 해봐되 쉽게 확인할 수 있다. 검색 결과물을 살펴보면 거의 대부분이 박예진에 관한 내용들로 이루어져 있으며, 특히 눈에 띄는 것은 '관련 검색어'부분에서 박예진이 데뷔이후 처음으로 손예진에 앞서있다는 사실이다. 이는 최근 네티즌들이 '예진아씨'라는 검색어를 통해서 원하는 검색결과물이 손예진이 아니라 박예진임을 나타내어주고 있다. 비록 대중적인 인지도와 네임밸류면에서 아직 박예진이 손예진을 넘어서지는 못했지만 최소한 '예진아씨'라는 호칭만은 박예진이 손예진으로부터 넘겨받은 것만은 확실하다.

연예프로그램에서 이효리는 그야말로 '천하무적 이효리'였다. MC이든 게스트이든 언제나 시선과 화제를 끌어모으며 프로그램의 중심으로 활약했다. '상상+'에서 탁재훈과 불협화음을 냈던 이유로 바로 여기에서 기인한다. 이효리와 탁재훈은 게스트를 먼저 띄워준 후 틈틈히 자신을 어필하는 MC들이 아니라, 우선 자기부터 먼저 띄운 후 틈틈히 게스트들을 띄워주는 MC들인 것이다. 이런 MC들이 한 프로그램에 두명이나 존재하다보니 '상상+'에서 게스트들은 늘 뒷전에 머물기 일쑤였다. 그런데 연예프로그램에서 언제까지나 천하무적일 것 같았던 이효리를 적절히 견제해주는 다크호스가 등장했다. 박예진은 미모, 몸매, 승부욕까지 뭐하나 이효리에게 꿀리지 않을뿐만 아니라, 결코 이효리의 활약에 묻히지 않는 뛰어난 생명력까지 보유한 것이다. 더불어 영리하게도 이효리처럼 시종일관 망가지며 활약을 하기보다는 결정적인 순간에 결정적인 활약으로서 자신을 빛낼줄 안다. 즉, 이효리가 맨체스터 유나이티드의 루니처럼 새도우 스트라이커로서 화려한 드리블로 골문 앞까지 치고들어가 골을 넣는다면, 박예진은 반니처럼 타겟형 스크라이커로서 골문 앞에 도사리고 있다가 크로스를 받은 골을 화려하게 골문 안으로 차 넣은 후 스포트라이트를 독점하곤 한다. 어찌보면 더 실속이 있는 쪽은 이효리보다 박예진이라고 볼 수 있다.
 

도무지 이해를 할 수가 없는 것은 예쁜 외모로 인하여 생일날 세명의 남자들한테 동시에 프로포즈를 받았다는 토크에서 어떻게 데뷔전 어려운 가정형편 이야기로 뜬금없이 넘어갈 수 있는지 실로 의문이며, '괜찮아요, 다 그런거예요.'라고 부추기며 결국에는 남규리가 눈물을 흘릴때까지 몰아간 탁재훈과 이효리의 진행이 남규리의 눈물을 짜내기 위한 몰아가기가 아닌지 의심스러울 수밖에 없었다. 아무래도 둘 중에 하나일 가능성이 크다고 볼 수 있다. 탁재훈과 이효리가 토크쇼의 진행을 정말 못하거나, 이 모든 것이 대본상 사전 약속된 장면이거나. 어느쪽이든 웃자고 보는 예능 프로그램에서 칙칙한 눈물을 대하게되는 것은 시청자들로서는 결코 유쾌하지 못하다. 더욱이 요즘 예능들은 걸핏하면 연예인들의 눈물을 내세우기에 그 눈물이 진짜이든 아니든 연예인의 눈물자체가 식상함이 극에 달한 상태이다.
 

몇년전까지만 해도 스타의 눈물은 스타의 인간적인 면과 진솔한 면을 부각시켜서 대중들이 스타를 다시보게 만들었다. 그 대표적인 케이스가 부모님 이야기만 나오면 어느 방송에서든 서로를 부여잡고 대성통곡을 하였던 S.E.S였다. 이런 스타의 눈물을 방송에 적극적으로 끌여들인 프로그램이 '야심만만'이라 볼 수 있었다. 매 방송마다 마치 약속이나 한 듯히 스타의 심경고백에 이어지는 눈물로서 시청자들의 시선을 사로잡았던 것이다. 그러나 일명 '야심만만형 눈물 짜내기'가 너무 오랫동안 계속되자 시청자들은 식상해 하였으며, 더 이상 스타들의 눈물에 반응하지 않게 되었다. 예전 같으면 '스타에게 저런 인간적인 면이 다 있었군!'등의 반응을 보이며 방송 다음날이면 크게 화제가 되었지만, 몇년째 매회마다 스타의 눈물이 어김없이 반복되자 '또 우냐?'라는식의 시큰둥한 반응을 넘어 '아예 쑈를 해라!'라는 시니컬한 반응까지 나왔던 것이다. 덕분에 '야심만만'은 몇년동안 월요일 밤의 최강자 자리를 유지했던 옛 영광을 완전히 잃어버린 채 한자리수 시청률로 쓸쓸히 종영을 맞아야만 했다.
 

IMF를 거치면서 우리 사회는 양극화 현상이 심화되었다. IMF이전 우리사회를 든든하게 떠받쳤던 중산층이 붕괴되고 부유층과 서민층으로 나뉘어져버린 것이다. 이와같은 과정을 거치며 단지 사회의 몇퍼센트만을 차지하는 부유층을 제외하고 가정형편이 어렵지 않았던 사람은 거의 없으며 누구에게나 떠올리기만 해도 가슴이 먹먹해지는 사연들이 생기게 되었다. 비록 IMF는 일찌감치 졸업했지만 중산층이 붕괴되어 더욱 많아진 서민층의 고단한 삶은 좀처럼 개선되지 않고 있다. 나라 경제는 날이 갈수록 안습이며 물가, 기름값, 각종요금 등등은 천정부지로 올라가기만 하는데 벌이는 좀처럼 나아질 기미가 안보이고 있는 상황인 것이다. 이런 상황에서 요즘 예능의 전성시대가 열렸다는 말은 시청자들이 예능을 보며 잠시잠깐이라도 고달픈 현실을 잊고 마음편히 웃어보고 싶어한다는 의미라고 볼 수 있다. 그렇게 마음편히 좀 웃어보려고 예능을 보고 있는데, 화려한 성공을 누리고 있는 스타가 가난했던 시절의 아픔을 말하며 눈물을 흘리게되면 시청자들로서는 답답하고 짜증이 날 수밖에 없다. 그 스타에게는 그저 과거의 아픈 추억일 뿐이지만 그 스타의 눈물을 보고 있는 시청자들로서는 바로 오늘의 현실이기 때문이다. 즉, 요즘의 시청자들에게는 예능에서 등장하는 스타들의 눈물을 보며 감동해줄만한 마음의 여유가 없는 것이다. 그러기에는 예능을 보며 잠시라도 잊어보고 싶을만큼 현실이 너무 고달프기 때문이다.

 
요즘 CF를 통해서 얼굴을 자주볼 수 있는 사람이 있다. K-1 소속의 격투기 선수 추성훈이다. 일본 국적의 추성훈이 국내에서 이토록 큰 인기를 누리며 활발한 CF활동을 할 수 있도록 만들었던 것은 '무릎팍 도사'에서 보였던 추성훈의 진솔한 모습때문이었다.

'무릎팍 도사-이은미편'은 재미없는 방송이었다기 보다는 불편한 방송이었다. 기존의 '무릎팍 도사'답지 못하게 TV안과 TV밖이 단절된 채 서로 소통하지 못했기 때문이다. 그로인하여 TV안에서는 때론 재미있다고 낄낄거리고 때론 짐짓 심각하게 토크를 나누었지만, TV밖의 시청자들로서는 그다지 이해와 공감이 되지 않았다. 이런 상황이 시청률에도 그대로 반영되어 큰 폭의 시청률 하락현상으로 나타나고 말았다. 미디어에서 말하듯이 이은미라는 게스트가 '무릎팍 도사'의 주시청자층에게 있어서 비교적 인지도가 낮은 게스트이기도 했지만, 방송내용 자체도 시청자들이 편안하고 즐겁게 시청하기에는 다소 매끄럽지 못했던 것이 사실이다. 즉, 이은미는 시종일관 가르치려는 듯한 태도를 견지했고, 그런 이은미에게 쩔쩔매는 듯한 강호동의 모습이 시청자들의 눈에는 썩 좋아보이지 않았던 것이다.

개인적으로 이은미를 좋아하지는 않지만, 방송계에 김구라 같은 캐릭터가 한명쯤 있는 것도 나쁘지 않듯이 가요계에 이은미 같은 존재가 한명쯤 있는 것도 나쁘지 않다고 생각한다. 스스로의 생각과 말에 확실히 책임을 지기만 한다면, 거침없는 쓴소리도 문화를 발전시키는데 중요한 원동력 중에 하나인 다양성안에 포함되기 때문이다. 따라서 '무릎팍 도사-이은미편'에서 이은미의 쓴소리들이 줄을 이은 것은 전혀 문제가 되지 않는다. 어차피 '무릎팍 도사'라는 프로그램이 아침 토크쇼처럼 화기애애한 분위기에서 서로 덕담이나 나누다가 한번씩 눈물을 흘려 줌으로서 감동모드를 연출하는 프로그램이 아니기 때문이다. 그러나 '무릎팍 도사-이은미편'은 쓴소리를 시청자들에게 전달하는 과정이 과히 매끄럽지 못했다. 과정이 매끄럽지 못하다보니 시청자와 소통이 될 수 없었으며 그로 인하여 채널이 돌아간 것은 어찌보면 너무도 당연하다.

시청자와의 소통단절을 야기시킨 결정적인 요인은 방송에서 보여진 이은미의 태도였다. 자신감이 넘치는 것은 좋은데 시종일관 상대를 아래로 굽어보며 모르는 것을 가르치는 듯한 태도는 심히 곤란하다. 특히 자신보다 못하다는 것을 전제한 채 강호동과 유세윤이 던진 유머에 비웃는 듯한 이은미의 모습은 상당히 보기 안좋았다. 강호동과 유세윤은 시청자들을 대변하고 있기에 이은미가 보인 가르치려는 태도와 비웃음은 강호동과 유세윤을 너머 시청자들에게까지 닿고 있기 때문이었다. 기본적으로 문화란 상하가 존재치 않고 그저 선호와 비선호만이 존재할 뿐이다. 일례로 아마존 오지 부족의 문화가 뉴욕커의 문화보다 못하다고 그 누구도 쉽게 단언할 수 없다. 문화란 그 지방의 생활, 환경, 풍습에 맞게 발전되지 세계 공통기준에 따라 발전되는 것이 아니기 때문이다. 더불어 문화란 서로 영향을 주어 보완발전하는 관계이지 어느 한 문화가 월등하여 하등한 문화를 가르치고 이끄는 관계가 결코 아니다. 따라서 서로 다른 문화가 소통하기 위해서는 공통점을 넓혀가고 차이점을 줄여가야만하지 어느 한쪽이 다른 한쪽을 굽어보며 가르치려 해서는 곤란하다.

그럼에도 불구하고 이은미는 시종일관 강호동과 유세윤을 가르치려 들었고, 그들의 말에 비웃음을 보이기까지 했다. 소통이 되지 않았다면 먼저 소통을 하려고 노력을 해야지 일방적으로 가르치려 들거나 비웃음으로 상대를 깔보는 듯한 태도를 취하는 것은 옳지 못하다. 만약 이은미가 토크쇼 진행자고 강호동이 게스트로 초대되었다고 가정해보자. 이은미가 잘 모르는 개그계에 대해서 대화하는 도중 강호동이 시종일관 이은미를 굽어보며 개그계를 잘 몰라 답답하다는 듯이 비웃는다면 과연 이은미의 기분은 어떨까? 막말로 '무릎팍 도사'가 전문가끼리 만나 이야기하는 대담프로가 아닌한 게스트들은 자신의 전문분야에 대해서 강호동을 비롯하여 그 너머에서 지켜보고 있는 시청자들에게 알기 쉽도록 설명해야할 의무가 있다. 그래야만 게스트와 MC, 그리고 게스트와 시청자들 간에 소통이 이루어질 수 있기 때문이다. 혹여 그런 노력이 거추장스럽게 느껴진다면 애초에 예능 프로그램에 출연하지 말았어야만 했다.

'무릎팍 도사-이은미편'은 진행자인 강호동의 태도도 다소 아쉬웠다. 강호동은 프로그램을 진행할뿐만 아니라 시청자들을 대변하는 역할도 수행하고 있다. 그렇다면 시청자들을 대신하여 게스트의 의견이 가진 오류를 지적하고 거기에 대한 반박을 이끌어내야만 한다. 그런데 강호동은 다소 민감한 이은미의 의견에 대해서 그저 원론적인 이야기들만 했을뿐 시청자들을 속시원하게 만들 수 있을만한 오류의 지적이나 반박을 하지 못했다. 일례로 서태지에 관한 문제에서 이은미가 주장하는 원칙론은 일종의 '악법도 법이다!'라는 말과 다르지 않았다. 그 악법을 개선시킬만한 뚜렷한 대안은 제시하지 못하면서 원칙론만 주장하는 오류를 강호동이 시청자들을 대신하여 깊이있게 파고들었어야만 했음에도 불구하고, 강호동은 그저 이은미의 의견을 청취하는 것으로만 머물렀다. '무릎팍 도사'가 마치 '100분 토론'처럼 팽팽한 의견대립을 통해서 심도있는 토론을 벌였어야만 했다는 것이 아니라, 최소한 시청자들이 답답해하고 가려워하는 부분정도는 시원하게 긁어주고 넘어갔어야만 했다는 것이다. 

자신의 생각에 아무리 확고한 믿음과 자신이 있다고 해도 시청자들을 굽어보며 가르치려는 듯한 태도는 심히 곤란하다. 그것은 기본적으로 시청자들의 수준을 무시하는 모습이기 때문이다. 최근 나라가 어지러운 상황에 놓인 것도 일부 정치인들이 자꾸만 국민들을 계몽하겠다며 어줍지않은 태도를 보이고 있기 때문이다. 특히 이은미가 속한 대중문화란 말 그대로 대중이 만들어가는 문화이다. 따라서 대중문화를 발전시키고 싶다면 대중들과 우선 소통하고 함께 어울리며 나아가야지 일방적으로 이끌려하는 것은 곤란하다. 대중은 계몽의 대상이 아니라 소통의 대상이기 때문이다. 립싱크 문제, 특정가수에게만 배푸는 특혜문제, 방송국의 음향설비 문제 등등을 소신있게 제기하고 자신의 의견을 피력하는 것은 분명 박수받아 마땅한 일이지만, 그런 문제들을 해결하는 방법은 서로 소통하여 찾아가야만 하지 어느 한쪽이 일방적으로 문화를 이끈다는 생각은 곤란하다. 그것이야말로 대중문화가 아니라 엘리트 중심주의 문화이기 때문이다.