결국 이휘재-조여정 커플의 하차가 결정났다. '우리 결혼했어요' 15회를 보면서 제작진으로서도 더 이상 이휘재-조여정 커플을 끌고 갈 수가 없을 것 같다는 예감을 하였고, 이는 곧 현실로서 나타났다. 15회를 자세히 살펴보면 어째서 이휘재가 이 프로그램을 하차할 수밖에 없는지 여실히 나타난다. 더불어 어째서 이 프로그램을 통해서 솔비가 결코 벗어날 수 없을 것 같았던 비호감의 이미지를 지우고 호감으로 돌아설 수 있었는지 알 수 있다. 또한 어째서 백만 안티를 불러모은 채 급작스럽게 하차하였던 정형돈의 재출연설이 솔솔 흘러나오고 있는지도 짐작할 수 있게된다. '우리 결혼했어요'의 최대 수혜자는 솔비이고 최대 피해자는 정형돈이다. 그렇다면 이휘재는 수혜자일까? 피해자일까? 냉정하게 보았을 때 이휘재는 어느쪽에도 끼지 못한다. 바로 이 문제가 '우리 결혼했어요'에 출연하고 있는 이휘재의 딜레마였으며 이휘재가 가진 결정적 한계였던 것이다. 기본적으로 이휘재는 리얼 버라이어티의 특성을 모르며 전혀 적응하지 못했다. 즉, 리얼 버라이어티가 무엇인지 잘 알고 있는 솔비와 정형돈은 수혜자와 피해자로서 자신의 몫을 챙길 수 있었지만, 리얼 버라이어티가 무엇인지 감조차 못잡은 이휘재는 시청자들에게 자신의 존재감마저 어필하지 못하고 말았다. 

문제) '우리 결혼했어요' 15회에서 가장 분량이 많았던 커플과 가장 분량이 적었던 커플은? 아마도 대부분의 시청자들은 가장 분량이 많았던 커플은 한달간 끌었던 커플링 사건을 마무리 지으며 진심어린 눈물고백을 하였던 앤디-솔비 커플이라고 생각할 것이고, 가장 분량이 적었던 커플은 짧게 느껴졌던 알렉스-신애 커플이라고 생각할 것이다. 정말 그럴까?

15회에서 가장 분량이 많았던 커플은 18분동안 크라운J-서인영 커플과 함께 출연하였던 김현중-황보 커플이다. 그리고 가장 분량이 적었던 커플은 이번회에도 이휘재-조여정 커플이었다. 그렇다면 어째서 대다수의 시청자들은 가장 분량이 많은 커플로 앤디-솔비를, 가장 분량이 적은 커플을 알렉스-신애라고 생각한 것일까? 그 이유는 간단하다. 그만큼 시청자들이 앤디-솔비, 알렉스-신애 커플에 대한 몰입도가 높았기 때문이다. 현재 가장 칭찬을 듣는 커플인 앤디-솔비 커플이나 현재 가장 악플에 시달리는 알렉스-신애 커플이나 시청자들의 관심은 매우 높다. 더불어 무려 19분이나 출연하였음에도 불구하고 시청자들로부터 분량이 작다는 볼멘 소리가 터져나온 크라운J-서인영 커플 역시도 시청자들의 큰 관심을 받고 있다. 그에 반하여 이휘재-조여정 커플은 분량이 작든 크든 시청자들의 관심을 받지 못하고 있다. 이휘재가 급삐짐으로 일관했던 마트에서의 갈등이 아무런 설명없이 흐지부지 된 채 이휘재가 급방긋한 상태에서 시구동작을 가르쳐주는 모습으로 넘어갔음에도 불구하고 시청자들은 그에 대한 설명조차 요구하지 않았다. 아마 다른 커플들이 마트에서와 같은 갈등을 겪었다면 화해하기 위해서는 시청자들에게 크라운J의 이벤트 정도는 보여주었어야만 했을 것이다.
 

     
이휘재-조여정 커플이 이처럼 시청자들의 관심을 받지 못하게 되자 비단 이휘재-조여정 커플뿐만이 아니라 알렉스-신애 커플까지도 그 영향이 미치고 말았다. 알렉스-신애 커플이 하차하기 직전 그처럼 달콤해 보였던 이유는 일정부분 정형돈-사오리 커플과의 대비에서 나오는 후광효과가 존재했기 때문이다. 정형돈이 워낙 진상남편 컨셉이다보니 그런 정형돈의 모습을 보고 답답해하던 시청자들에게 알렉스의 로맨틱남편 컨셉은 마른하늘의 단비이자 사막의 오아시스 같을 수밖에 없었다. 즉 알렉스가 최고의 훈남으로 떠오를 수 있었던 것은 진상을 피우며 백만 안티를 불러모은 채 하차했던 정형돈의 공이 컸던 것이다. 그런데 정형돈을 대신하여 투입된 이휘재는 시종일관 어중간한 모습으로 일관했다. 알렉스처럼 로맨틱한 바람둥이의 모습을 보여주거나 정형돈처럼 보수적인 진상남편의 모습을 보여주었다면 시청자들이 알렉스와 비교하며 볼 수 있었겠지만, 이휘재는 이바람으로 불리면서도 바람둥이 컨셉이 아니었고 진상을 피우면서도 진상남편 컨셉이 아니었던 것이다. 이휘재의 이처럼 어중간한 컨셉은 이휘재-조여정 커플에 대한 시청자들의 무관심을 불러왔고, 그로 인하여 비교하며 봐야만 더욱 빛나는 알렉스-신애 커플의 매력마저도 살려지지 못하고 말았다.  

지금까지의 이휘재-조여정 커플의 모습을 뒤돌아보면 딱 두가지 밖에 떠오르지 않는다. 방구끼는 이휘재와 요리하는 조여정. 개미커플처럼 아슬아슬한 상태에서도 조금씩 서로에게 다가가거나, 앤솔커플처럼 자연스럽게 스킨십과 감정을 나누며 서로의 마음을 열어가거나, 알신커플처럼 알콩달콩한 로맨틱함으로 그림같은 모습을 연출하거나, 쌍추커츨처럼 예기치 못한 순간에 빵빵 웃음을 터트리지 못했던 것이다. 이휘재는 조여정과의 가상 신혼생활을 여전히 어색해했고 시청자들을 웃겨야만 한다는 쓸데없는 의무감에 시달렸다. 리얼 버라이어티의 특성이 자연스럽게 벌어진 상황에서 자연스럽게 도출되는 재미와 웃음임에도 불구하고, 이휘재는 자꾸만 예전에 꽁트 코메디를 하던 식으로 인위적인 개그코드로서 웃음을 만들려 했던 것이다. 정작 시청자들이 보고 싶어하는 것은 이휘재의 개그가 아니라 인간 이휘재였다. 비호감의 이미지에 둘러쌓여 있었던 솔비와 서인영을 찬찬히 살펴보니 비호감만은 아니라는 사실을 알게 되었듯이, 존재감없던 앤디와 크라운J의 인간적인 면모를 보게되니 예상치 못한 모습에 호감을 느꼈듯이, 시청자들은 '우리 결혼했어요'라는 리얼 버라이어티를 통해서 이바람이라는 이미지를 가진 인간 이휘재를 들여다보고 싶었던 것이다. 그러나 이휘재는 시청자들의 그런 시선을 차단한 채 꾸며진 모습만을 보여주려 하였다. 

이 프로그램 자체가 연기로 할 수 있는 프로그램이 아니잖아요. 그렇기 때문에 예전 그런 감정이 생길까봐 너무 두렵고... 그냥 다시는 빠지기 싫고... 그냥 일만 하고 싶고... 두려운 거죠, 누군가를 사랑한다는 게... 하지만 그렇게 그렇게 될 수 없는... 그렇게 되가는 제 모습이 너무 무서운 것 같아요.  

화제를 불러모은 솔비의 진심어린 고백은 리얼 버라이어티의 특성을 가장 잘 보여주는 장면이었다. 솔비의 말은 자신이 일정부분 의도된 연기를 하고 있었음을 고백한 것이다. 솔비는 앤디와 신혼생활이 시작되자마자 앤디에 대한 감정을 고백하고 일방적으로 들이댔다. 시청자들이 보기에 솔비가 앤디를 참 많이 좋아하는구나라고 느낄 수 밖에 없도록 상황을 만들어 갔던 것이다. 그러나 15회에서 솔비는 다시 누군가를 사랑하는게 두려워서 그렇게 되지 않도록 노력해왔다고 고백했다. 이는 방송초반 솔비가 앤디에게 감정을 표현하고 들이댔던 것이 일정부분 의도된 컨셉이자 연기였음을 우회적으로 고백한 것이나 다름없다. 그럼에도 불구하고 대부분의 시청자들은 솔비의 거짓(?)에 비난을 하지 않았다. 오히려 여자로서 진심어린 고백을 한 솔비의 용기에 감탄하고 격려를 아끼지 않고 있다. 왜일까? 시청자들은 알고 있는 것이다. 솔비가 가상과 리얼의 접점에 서 있다는 사실을. '우리 결혼했어요'가 100% 리얼이라고 믿는 시청자들은 거의 없을 것이다. 그러나 시청자들은 가상으로 꾸며진 신혼생활을 통해서 출연자들로부터 스며나오는 리얼을 발견하는 재미에 푹 빠져있다. 그리고 그렇게 스며나온 리얼이 점점 많아져 가상을 넘어서는 과정을 지켜보기를 원한다. 따라서 솔비의 거짓(?)은 시청자들에게 있어서 큰 문제가 되지 않는다. 가상에서 리얼로 넘어오기 직전까지 다다른 솔비의 과정을 지켜본 시청자들은 이미 큰 만족을 하고 있으며 솔비가 리얼로 넘어갈 수 있도록 용기를 북돋아주길 원하고 있기 때문이다.

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'무한도전'이 점점 '기승사'를 닮아가고 있다. 두 프로그램은 MC 유재석을 제외하고 다른 포멧, 다른 출연자들로 이루어져 있음에도 불구하고 어느새 서로의 거울이 되어주고 있는 것이다. 한 프로그램은 이미 실패로 결론이 내려져 폐지가 결정되었고, 다른 한 프로그램은 예전의 화려했던 영광이 갈수록 빛이 바래가고 있는 상황이다. 실로 안타까운 것은 전혀 다른 포멧인 '무한도전'이 '기승사'를 점점 닮아가도록 만드는데 결정적인 역할을 하고 있는 사람이 다름아닌 현존 최고의 MC인 유재석이라는 사실이다. 유재석은 누가 뭐래도 현재 최고의 MC임이 분명하다. 뛰어난 애드립, 매끄러운 진행, 쥐락펴락하는 프로그램의 호흡, 그리고 출연자 모두를 안고가는 포용력까지 현존하는 MC들중에서 유재석을 능가하는 사람이 존재치 않는다. 그러나 이런 유재석도 완벽하지는 않다. 그도 분명 약점을 가지고 있으며 잘못을 반복하는 실수를 범한다. 현재 점점 닮아가는 '무한도전'과 '기승사'에서 그런 약점과 실수들이 극대화되어 나타나고 있다고 볼 수 있다.

'기승사'의 고질적인 문제점은 프로그램의 재미가 유재석과 유재석 주변에 앉아있는 윤종신, 신정환의 컨디션에 전적으로 달려있다는 것이다. 프로그램의 거의 대부분을 세사람이 나누는 만담으로 채우기에 세사람 중에서 한사람이라도 컨디션이 좋지 못해도 프로그램의 재미가 떨어지게 된다. 여기에 세사람의 만담이 너무 재미있어도 카메라에 잡히지조차 못하는 나머지 출연자들이 소외되는 시간이 길어진다. 더욱이 유재석, 윤종신, 신정환이 나누는 만담의 내용들도 거의 대부분은 깐죽거리는 말장난에 불과하다. 깐죽거리는 말장난의 특성상 한두번은 재미있을지 몰라도 프로그램 내내 계속되면 재미도 떨어지고 심지어 짜증마저 불러일으키기 일쑤일 수밖에 없다.

6명의 팀웍이 중요했던 '무한도전'도 어느새 유재석과 박명수의 컨디션에 크게 좌우되기 시작했다. 가끔씩 예기치못하게 빵빵 터트려주는 노홍철을 제외하고 '무한도전'의 토크분량은 거의 대부분 유재석과 박명수에게 의존하고 있는 것이다. 정형돈은 여전히 구경꾼이고 정준하는 박명수에게 구박받는 역할에 머물 뿐이다. 따라서 유재석과 박명수 중에서 한 사람이라도 컨디션이 안좋게 되면 그날의 토크분량의 재미는 안드로메다로 먼길 떠나기 일쑤이다. 여기에 토크분량에서 사용되는 웃음코드도 어느새부터인가 캐릭터를 기반으로한 상황극으로 한정되어져 버린 상태이다. 문제는 얼마전까지만 해도 유재석과 박명수가 만드는 상황극을 시청자들이 즐거워하였으나, 햇수로 3년째에 접어들자 시청자들도 슬슬 식상해하고 있다는 것이다. 솔직히 말해서, 메뚜기도 한철이라는데 시청자들이 3년이나 계속되는 비슷한 상황극에 웃어줄 수 있을리 만무하다.

'무한도전'과 '기승사'의 또다른 공통점은 게임을 하며 출연자들만 즐거워한다는 것이다. 출연자들이 아무리 즐거워도 시청자들과 함께 호흡하지 못하면 정작 시청자들에게는 '재밌는 놀이~'가 되지 못한다. '재밌는 놀이~'가 핸드볼과 상관이 있다없다는 그리 중요치 않다. '풍류대담'에서 서로에 대한 인신공격들이 오고가는 것 역시 문제의 본질이 아니다. 어차피 '무한도전'은 매번 그렇게 놀았으며 '풍류대담' 역시 웃는 얼굴에 침뱉기가 핵심코드이기 때문이다. 따라서 정작 문제의 본질은 '재밌는 놀이~'와 '풍류대담'을 보면서 시청자들이 출연자들과 함께 호흡하고 즐거워할 수 있는 부분이 존재하느냐인 것이다. 벌써 햇수로 3년째 변화없이 반복되는 '악마의 아들' 캐릭터의 박명수가 '바보형' 캐릭터의 정준하를 일방적으로 공격하고 일방적으로 당하는 모습을 보면서 시청자들은 과연 어느부분에서 신선함을 느끼고 새로운 재미를 찾을 수 있을까? '당연하지'처럼 시청자들도 익히 잘알고 있는 출연자의 이미지를 가지고 하는 인신공격이 아니라 시청자들로서는 잘 알지도 못하는 출연자의 사생활을 들먹이는 '풍류대담'의 인신공격을 보며 시청자들이 과연 어느부분에서 공감할 수 있을까? 결국 '재밌는 놀이~'와 '풍류대담'이 시청자들에게 재미를 주지 못하는 이유는 아주 간단하다. 출연자들만 즐겁고 시청자들은 소외되어 있기 때문인 것이다.

옛말에 '칼로 흥한자는 칼로 망한다'라고 했다. 언제 어디서든 각자의 캐릭터를 바탕으로한 상황극을 연출하여 재미를 주었던 '무한도전'은 이제 식상한 캐릭터에서 나오는 식상한 상황극으로 인하여 점차 시청자들의 외면을 받고 있다. 햇수로 무려 3년째인 것이다. 이경규가 '놀러와'에서 밝혔듯이 아무리 잘되는 프로그램도 3년째 되면 식상해져 위기가 찾아오기 마련인데, '무한도전'은 자신들의 캐릭터를 고수한 채 늘 하던 방식으로 상황극을 만들고 있다. 최근 '무한도전'에서 벌어지는 상황극들 중에서 새롭고 신선했던 것이 과연 하나라도 존재했는지 멤버들은 스스로 자문해 봐야만 한다. 뻔한 공식으로 시작되어 뻔한 전개를 거쳐 뻔한 결론으로 맺어지는 상황극을 보며 웃어주는 시청자들이 점차 줄어들고 있는 것이 현실이다. 상황극을 계속하고 싶다면 캐릭터를 변화시키든지 새로운 캐릭터를 가진 멤버를 추가시켜 상황극 자체를 변화시켜야만 한다. 바보형은 늘 당하고, 악마의 아들은 늘 깽판치고, 건방진 뚱보는 늘 존재감 없고, 돌+아이는 늘 또라이짓 하는 상황극이 3년째 시청자들에게 먹혀들 것이라고 생각했다면 크나큰 오산이 아닐 수 없다.

'기승사'의 문제점은 더욱 심각하다. 얼굴에 물뿌리기, 세수시켜 화장지우기, 얼굴에 참숯 칠하기 등등의 뻘짓의 향연을 벌이더니 이젠 뱀까지 등장하여 출연자의 목에 감기고 있다. 도대체 출연자들을 괴롭혀 시청자들에게 어떤 즐거움을 주겠다는 것인지 의문이 아닐 수 없다. 온가족이 모여앉아 TV를 시청하는 일요일 저녁에 참숯으로 낙서된 출연자의 얼굴을 보며 박장대소하고, 목에 뱀을 감은 출연자들을 보며 낄낄 거릴 시청자들이 과연 얼마나 될까? 오히려 그런 출연자들의 모습을 보며 거부감과 비호감을 느끼는 것이 당연하다. 일요일 저녁이라는 시간대는 시청자들이 편안한 기분으로 세대간에 함께 모여앉아 TV를 시청하는 가족시간대이다. 이런 시간대에 출연자들을 한껏 괴롭히고 그것을 보며 좋다고 낄낄거리는 방송을 보며 낄낄거리고 싶은 시청자들이 많지 않은 것은 너무도 당연하다. 즐겁게 마무리해야할 한주를 목에 뱀을 칭칭 감은 채 비명을 질러대는 출연자를 보며 눈쌀을 찌푸린채 마무리하고 싶은 시청자들은 거의 없기 때문이다.

'무한도전'이나 '기승사'나 프로그램의 궁극적인 목표는 시청자들의 즐거움일 것이다. 그렇다면 출연자들끼리만 즐거워할 것이 아니라 시청자들도 함께 즐거워할 수 있는 프로그램을 만들어야만 한다. 아무리 출연자들끼리는 즐겁다하더라도 정작 방송을 보는 시청자들이 즐겁지 않다면 프로그램은 본질을 놓친 것임이 분명하다. '무한도전'이 시청자들에게서 큰 사랑을 받았던 이유는 쉽게 갈 수 있는 길을 6명의 멤버들이 굳이 어렵게 가면서도 늘 최선을 다했기 때문이다. 그런데 현재 보여지고 있는 '무한도전'의 모습은 어려운 길도 기존의 캐릭터를 바탕으로 쉽게 가려고만 들고 있다. 비인기 종목을 찾아가 배우며 여자 핸드볼에 대한 국민적인 관심을 불러일으킨다는 취지의 '무한도전'이 정작 방송내내 멤버들의 캐릭터를 기반으로한 상황극 만들기에만 골똘한 것이 바로 그 예이다. 예전의 '무한도전'이라면 여자 핸드볼 선수들과 함께 땀흘리며 핸드볼을 배워보고 여자 핸드볼 선수들을 격려하고 즐겁게 만들기 위해서 최선을 다해 노력했을 것이다.

'기승사'는 최근들어 유재석에게는 가장 큰 실패작임이 분명하다. 비록 이전에도 실패작들은 존재했지만 그 실패작들에는 꾸준히 시청해주고 지지해주는 매니아들이 존재했다. 하지만 '기승사'는 매니아조차 찾아볼 수 없을만큼 완벽하게 실패했다. 이렇듯 크게 실패한데에는 유재석에게 존재하는 약점과 실수들이 결정적으로 작용했음이 분명하다. 그리고 이제 '무한도전'마저도 점차 실패작 '기승사'와 닮아가고 있다. 유재석은 프로그램의 절대적인 중심으로서 두 프로그램을 차별화하고 각기 다른 재미와 개성으로서 시청자들에게 어필하도록 만들어야만 하는 책임이 있다. 그러나 현실은 날이 갈수록 '무한도전'이 '기승사'의 오류를 답습해 가고 있는 중이다. 따라서 '무한도전'이 '기승사'처럼 되지 않기 위해서는 유재석의 역할이 매우 중요하다. '기승사'에서의 오류와 실수를 '무한도전'에서 반복하지 않도록 하기 위해서 유재석 스스로 자기반성과 개선노력이 있어야만 하는 것이다. 세상에 완벽한 사람은 없다. 약점과 실수는 누구에게나 존재한다. 문제는 약점과 실수를 연이어 반복하지 않는 것이다. 실수로부터 아무것도 배우지 못한 사람은 계속해서 실수를 반복할 수밖에 없기 때문이다.  

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