환상의 짝꿍인 김종민이 공익근무를 위해서 자리를 비운 사이 1집을 발표한 신지가 솔로가수 활동을 시작했다. 얼마전 MBC '음악중심'에서 후배가수를 도와 한무대에 섰지만 마치 WWE를 보는듯한 화려한 마이크윅(?)으로 각종 억측들을 불러일으키며 검색어 1위를 차지했던 신지이기에, 신지의 솔로활동이 걱정반 기대반인 것이 사실이다. 솔직히 말해서, 까칠한 성격에 연예계의 군기반장으로 알려져있는 신지가 무대 공포증이 있다는 사실은 무척 의외였다. 그만큼 신지는 대중들에게 강한 이미지로 알려져 있으며 이는 연예계에서도 마찬가지이다. 소위 노사연 => 황보 => 신지로 이어지는 연예계의 군기반장 라인은 대중들에게 익히 잘알려져 있는만큼 연예계 동료들마저도 껄끄러워하는 것이 사실이다.
TV를 돌려보던중 상당히 인상적인 장면을 우연히 목격할 수 있었다. 까마득한 후배들이 진행하는 케이블 프로그램에 게스트로 나온 신지는 시종일관 특유의 포스로 후배 MC들을 압도했다. 덕분에 후배 MC들은 신지의 표정만 살짝 굳어도 어쩔줄을 몰라 당황했으며, 혹여 조그마한 말실수라도 하면 긴장하여 방송중임에도 신지에게 여러차례 깍듯이 사과인사를 되풀이하곤 하였다. 물론 신지가 정말 기분이 상해했다거나 화를 낸 것은 아니었다. 신지는 신지 특유의 스타일로 즐겁게 방송에 임했을 뿐이다. 문제는 신지의 스타일을 잘알고 있는 MC들이라면 아무문제 없었겠지만, 신지의 스타일을 잘 모르는 더욱이 까마득한 후배MC들인 경우 신지의 스타일은 후배 MC들을 긴장하여 얼어붙게 만들정도로 충분히 위압적으로 보인다는 사실이다. 명색이 MC들임에도 불구하고 시종일관 신지의 표정을 살피고 눈치를 보며 방송프로그램을 진행해서는 제대로된 방송이 나오기 힘들다. 그 방송을 보며 신지의 군기반장 이미지가 너무 강하게 굳어진 것은 아닌지 우려스러웠다.
신지와 비슷한 이미지를 가진 노사연과 황보의 경우를 살펴보자. 노사연은 얼마전 '무릎팍 도사'에 출연하여 자신이 실제로 연예계의 군기반장이었음을 인정했다.
예전에는 그랬지. 예전에는 내가 힘이 넘치고, 할게 없고, 할게 없으니까 애들을 괴롭혀야지. 결혼하고 나서는 남들이 얘기하기를 이제 이빨빠진 호랑이라고 그래요.노사인이 '무릎팍 도사'에 출연했을 당시 건방진 컨셉의 유세윤과 직설적인 컨셉의 우승민이 전과달리 긴장한 모습을 발견할 수 있었다. 오죽하면 노사연 스스로 '편하게 하자'라고 긴장한 유세윤과 우승민을 풀어주었을 정도였다. 기억하기로 노사연은 '일밤'에서 주병진과 콤비를 이루어 시청자들에게 큰 웃음을 주고 '만남'으로 가요계를 석권하기 이전까지만 해도 대중들에게 있어서 그다지 친근한 이미지의 가수가 아니었다. 딱히 설명할 수 없는 강한 포스가 대중과 노사연 사이에 자리잡고 있어서 서로간의 소통이 쉽지 않도록 만들었던 것이다. 그리고 이런 현상은 '만남'으로 가수왕을 거머쥔 이후에도 노사연에게는 어느정도 남아있었다. 노사연은 동시대에 활동했던 현철, 태진아, 주현미, 송대관처럼 대중들에게 선뜻다가왔던 가수가 아니었던 것이다.
전혀요, 제가 누구를 군기를 잡겠어요. 내가 라이브 가수도 아닌데 누구를 뭐라 하겠어요.황보가 오승은을 대신하여 '무한걸스'에 합류하였을 때 황보를 어려워하고 잔뜩 겁을 집어먹은 '무한걸스' 멤버들의 생생한 반응을 볼 수 있었다. 더불어 합류초기 황보는 시청자들로부터 엄청난 비판과 비난을 들어야만 했다. '무한걸스' 특유의 이미지에 어울리지 않으며 분위기를 망치는 멤버라는 비난이었다. 특히 시청자들은 황보가 '무한걸스'자체에 의욕이 없으며 다른 멤버들과 적극적으로 어울리지 않는다고 지적했다. 나름대로 열심히 하고있던 황보로서는 억울할 수밖에 없는 반응이겠지만 이는 황보의 군기반장 이미지로 인하여 받게되는 비난과 비판이었다. 워낙 까칠한 이미지를 가지고 있는 황보이기에 시청자들은 황보에게 프로그램의 적응기를 주고 차근차근 지켜보기 보다는, 황보의 작은 실수도 확대 해석하고 비판과 비난을 퍼붓기에 바빴던 것이다. 이는 강한 상대일수록 작은 꼬투리라도 잡아서 억누르고 심어하는 사람의 심리에서 비롯되었다고 볼 수 있다.
요즘 황보를 비롯하여 '우리 결혼했어요'의 여성출연자들은 시청자들의 환호와 지지를 받고있다. '우리 결혼했어요'에 출연하기 이전까지만 해도 솔비, 서인영, 황보는 연예계 비호감의 전형이었으며 모두들 약속이나 한듯이 까칠한 이미지를 가지고 있었다. 시청자들은 그녀들의 매력에 주목하기보다는 작은 실수와 꼬투리를 잡아 그녀들의 까칠함을 비난하는데 여념이 없었다. 비호감이라는 선입견 속에 가둔 채 좋은면을 보려하기 보다는 까칠함을 부각시킬만한 부분만을 찝어내어 확대해석하곤 했던 것이다. 하지만 리얼 버라이어티라는 틀을 통해서 자신을 효과적으로 어필할 수 있게되자 비로서 시청자들은 솔비, 서인영, 황보에 대한 선입견을 점차 변화시킬 수 있었다. 밉다 밉다하며 보았던 그녀들이 사실 알고모면 예쁘다 예쁘다 할 수 있을만큼 매력적이라는 사실을 깨달게된 것이다. 즉, 그녀들의 까칠하고 강한 이미지가 거두어지자 비로서 대중들과 그녀들의 소통이 시작되었다고 볼 수 있다.
같은 군기반장 라인이었던 노사연은 실제 결혼을 통해서, 황보는 '우리 결혼했어요'라는 가상결혼을 통해서, 까칠한 이미지에서 벗어나 대중들과 소통하고 있다. 그에 반하여 신지는 여전히 군기반장 이미지를 가진 채 동료 후배들은 물론 시청자들에게마저도 강한 이미지로 비추어지고 있는 중이다. 성공한 시트콤인 '거침없이 하이킥'에서 유독 신지에게만 쏟아졌던 시청자들의 비판은 어찌보면 신지가 가진 강한 이미지에서 비롯된 것이라고도 볼 수 있다. '무한걸스'에 합류한 황보에게 적응기를 주지 않고 비난부터 퍼부었듯이 시청자들은 비판을 통해서 신지라는 강한 상대를 심리적으로 억누르려 했던 것이다. 돌이켜보면 시트콤에서 신지보다 연기를 못했음에도 시청자들에게 사랑받았던 연기자들은 얼마든지 있었다. '거침없이 하이킥'에서 신지와 비교되며 시청자들로부터 사랑받았던 서민정도 맨처음 시트콤으로 데뷔했을 당시의 연기력은 안습이었던 것이다. 그럼에도 불구하고 약해보이는 서민정에게는 시청자들의 격려와 이해가 따랐지만 상대적으로 강해 보이는 신지에게는 비판과 비난이 퍼부어졌다.
사람은 심리적으로 자신보다 강해 보이는 상대에게 반발심을 가지기 마련이다. 그런 심리는 상대가 실제로 어떤지는 중요치 않다. 강해 보이는 상대에 대한 반발심이란 따지고 보면 상대에게 그 자신의 느끼는 공포심이기 때문이다. 따라서 대중을 상대로 하고 대중의 환호와 지지를 필요로하는 대중스타가 대중들로부터 반발심을 불러일으키는 이미지를 갖는 것은 심각한 마이너스일 수밖에 없다. 신지와 대중사이에 소통할 수 없도록 까칠한 이미지가 가로막고 있기 때문이다. 대중들은 이미지를 통해서 연예인을 보고 인식한다. 실제 신지가 어떤 사람이고 어떤 매력을 가지고 있는지 대중들은 굳이 보려들지 않는 것이다. 실제의 자신과 매력을 드러내면 현재와 같이 사랑받을 수 있음에도 불구하고 '우리 결혼했어요' 이전까지 대중들사이에서 비호감의 낙인이 찍혀있었던 솔비, 서인영, 황보가 이를 반증하고 있다. 따라서 의욕적으로 솔로활동을 시작한 신지가 앞으로 활동이 많아질텐데, 기존의 이미지인 까칠한 군기반장 이미지를 계속 이어가게되면 점차 설자리가 좁아지게 될 것이다. 특히 그동안 신지의 까칠한 이미지를 완충해 주었던 김종민이라는 존재가 옆에 없기에 더욱 그러하다. 대중들은 굳이 신지를 자세히 알려고 들지 않는다. 그저 신지의 이미지를 소비할 뿐이다. 따라서 그 이미지가 대중들과 소통하기 쉽도록 형성되어야만 대중들의 폭넓은 사랑을 받을 수 있다.
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