작년에는 현영-김종민이더니 올해는 생각지도 못한 아이비의 파파라치 사진이 새해벽두부터 연예계를 뜨겁게 달구었다. 이번 일을 지켜보며 두가지를 깨달을 수 있었다. 그것은 2009년부터 작곡가도 연예인으로 분류되기 시작했다는 사실과 아이비는 여전히 대한민국 포털의 연예뉴스란에서 도배될 수 있을만큼 파괴력을 가지고 있다는 사실이다. 이처럼 활동을 안한지 1년이 넘었음에도 불구하고 아이비는 여전히 대중들의 뇌리 속에서 잊혀지지 않고 있었다. 라이벌 이효리가 승승장구하면 할 수록, 억측(?)을 불러일으키는 휘성의 미묘한 노래가사를 들으면 들을 수록, 손담비가 아이비의 빈자리를 채워가면 갈 수록 아이비는 대중의 뇌리 속에서 끊임없이 되새김질 될 수밖에 없었던 것이다. 이는 그만큼 아이비가 스캔들로 인하여 놓쳐버린 것들이 크다는 것을 의미하기도 하지만 또 그만큼 대중들이 아이비에게 걸었던 기대가 컸다는 것을 의미이기도 한다. 아이비에 대한 기대가 컸기에 실망도 클 수밖에 없었고 그에 따라 비판도 거세질 수밖에 없었던 것이다.

어쨌든 이번 파파라치 사진이 공개됨으로 인하여 아이비의 컴백은 성공보다 실패쪽에 더 무게가 실리게 되고 말았다. 대중들은 물의를 일으킨 스타에게 자숙과 반성을 요구한다. 자숙과 반성이란 가장 기본적으로 같은 모습을 보이지 않는 것이다. 아이비로서는 자신의 미니홈피에 밝혔다시피 박은혜의 삶을 존중받고 싶겠지만, 안타깝게도 대중들은 박은혜의 삶에는 관심이 없다. 대중들이 관심을 갖는 것은 그들이 소비할 수 있는 아이비의 삶일 뿐이다. 그것이 공인은 아니지만 이미지가 공인받은 연예인들의 숙명인 것이다. 따라서 아이비가 앞으로는 박은혜로서 가수활동을 할 것이 아니라면 아이비로서 새로운 이미지를 만들고 이를 공인받아야만 한다. 다행히 아이비에게는 좋은 선례가 존재한다. 섹시스타로 데뷔하여 한때 정상에 까지 올랐으나 한동안 어려움을 겪은 후 지금은 대표적인 발라드 가수로 자리매김한 백지영의 변신과 성공이 그것이다. 따라서 아이비는 새해벽두부터 공개된 파파라치 사진으로 한층 어려워진 컴백을 성공시키기 위해서는 백지영을 벤치마킹할 필요가 있다.  

솔직히 아이비는 대한민국의 섹시 아이콘 이효리의 단점들을 모두 보완하여 갖춘 일종에 사기유닛이다. 더 뛰어난 가창력, 더 뛰어난 몸매, 더 뛰어난 퍼포먼스 표현력까지 대중들이 이효리에게 느껴왔던 아쉬움을 한방에 해결하였을 뿐만 아니라 결정적으로 이효리보다 고급스러운 섹시함을 내세웠던 것이다. 덕분에 지난 2007년 아이비는 섹시함에서는 지존이라 불리었던 이효리를 지는 해로 만들어버린 채 자신은 뜨는 해로 자리매김 했었다. 그러나 '이제부터 아이비의 시대다!'라는 말이 대중들로부터 인정받게 되자마자 3류 치정극을 연상시키는 3각 스캔들이 터졌고 이는 고급스러운 섹시함을 내세웠던 아이비에게 치명적일 수밖에 없었다. 여기에 소속사 문제까지 터진 아이비는 마치 헤어나올 수 없는 늪에 빠진 듯 보였다. 그러는 사이 이효리는 지난 2008년 전보다 훨씬 적극적인 자세로 활동하여 대한민국의 섹시 아이콘 자리를 되찾아왔다. 아이비의 부재로 인하여 생긴 빈자리를 이효리는 적극적으로 공략하여 자신의 존재감으로 채워버린 것이다. 여기에 새로운 섹시스타로 손담비마저 나타났다. 비록 아이비처럼 사기유닛은 아니지만 이효리에게서 느끼는 아쉬움을 대중들은 이제 손담비로 해소할 수 있게 되었다.  

이렇듯 이효리-손담비 구도가 짜여져버린 상황에서 당장 아이비가 치고 들어갈만한 영역이 존재치 않는 것이 사실이다. 더 이상 고급스러운 섹시함을 내세울 수 없는 아이비로서는 시원시원한 기럭지로 승부하는 수밖에 없는데 바로 이부분을 손담비가 미리 선점해버린 것이다. 여기에 자숙과 반성이라는 대중들의 기대치에 어긋나는 파파라치 사진까지 공개되면서 진위야 어찌됐든 아이비의 이미지는 더욱 안습이 되어버렸다. 따라서 아이비는 이젠 섹시스타로서 성공하기 힘든 것이 현실이다. 억지로 컴백해봤자 섹시스타들에게는 치명적이라 할 수 있는 싼티나는 이미지만을 가질 수 있을 뿐이다. 하지만 아이비에게는 여전히 이효리-손담비에 비하여 비교우위를 가지는 것이 존재한다. 그것은 바로 발라드를 소화해낼 수 있는 가창력이다. 실제로 아이비는 섹시스타로서 절정의 인기를 누리고 있을 때에도 1집에서는 '바본가봐', 2집에서는 '이럴거면'-'사랑아 어떻게'로 좋은 반응을 얻었다. 즉, 아이비는 발라드 가수로 변신을 해도 얼마든지 성공할 수 있는 가창력을 보유하고 있다.
 

1999년에 데뷔한 백지영은 섹시함을 내세운 댄스가수였다. 2집의 'Dash'로 정상에 오르기까지 백지영은 주로 강한 비트에 맞혀 몸을 정신없이 흔들어 대었던 것이다. 개인적으로 백지영의 1집 수록곡인 '부담'의 퍼포먼스를 잊을 수가 없다. 소위 비키니 라인만 형광물질로 강조한 의상을 입고 나와서는 방송에서 불꺼놓고 테크노 댄스를 추는 백지영의 퍼포먼스는 평생토록 본 가수의 퍼포먼스중에서 가장 싼티났었기 때문이다. 까놓고 말해서 섹시스타였을 당시 백지영의 이미지는 그다지 고급스럽지는 않았다. 이효리보다 2~3단계 다운그레이드 버전의 이미지였다고 보는 것이 적당하다. 그러나 2006년 5집 '사랑안해'를 통하여 발라드 가수로 변신하여 대성공을 거두면서 백지영의 이미지는 180도 변하여 고급스러운 발라드를 소화해낼 수 있게 되었다. 백지영의 '사랑안해'-'총맞은 것처럼'의 이미지만을 보아온 세대에게는 백지영이 데뷔시절에 선보인 '부담'의 싼티나는 퍼포먼스는 상상조차 못할 일일 것이 분명하다. 

이처럼 댄스 가수가 발라드 가수로 변신하게 되었을 때 이미지 변신의 기회가 주어진다. 두 장르에 확연한 차이가 댄스 가수일때와 발라드 가수일때의 이미지를 구분지을 수 있도록 만들어주기 때문이다. 현재 이미지가 그야말로 안습인 아이비로서는 백지영처럼 발라드 가수로 컴백하여 새로운 이미지를 만들 필요가 있다. 더불어 백지영은 '사랑안해'를 통해서 대중들로부터 일종에 면죄부를 받았다. 천마디의 변명과 만마디의 호소보다 노래가사 속에 담긴 진심이 대중들의 마음을 움직였던 것이다. 대중들은 마치 백지영의 아픔을 표현하는 것 같은 '사랑안해'의 가사를 흥얼거리면서 자연스럽게 백지영의 아픔과 고뇌를 이해하게 되었고 이는 백지영을 다시 스타로서 받아들이는 것을 넘어 높은 지지와 호응까지 이끌어내었다. 따라서 아이비도 자신의 심정을 효과적으로 표현한 가사를 고급스런 멜로디에 실어 호소력있게 노래한다면 미니홈피에 쓴 장문의 심경고백보다도 훨씬 더 효과적이고 광범위하게 대중들의 이해를 구할 수 있게 될 것이다. 노래는 언제 어디서든 불리어질 수 있으며 노래를 부르다보면 그 가사에 내용에 자연스레 공감할 수밖에 없기 때문이다. 물론 가사가 너무 처량맞거나 변명일색이라면 오히려 역효과가 날테니 수위조절에 신경을 써야만 한다. 


다행히 아이비는 섹시한 매력도 존재하지만 청순한 매력도 가지고 있다. 더불어 발라드 가수를 꿈꾸었을 만큼 발라드를 호소력 있게 부를 수 있는 가창력마저 존재한다. 백지영보다도 훨씬 더 조건이 좋은 상태라고 볼 수 있다. 아이비가 컴백 전략만 잘 짜고 더 이상의 쓸데없는 구설수를 피할 수만 있다면 아이비도 백지영처럼 댄스 가수에서 발라드 가수로의 변신을 얼마든지 성공시킬 수 있을 것이다. 톡 까놓고 말해서 아이비보다 스캔들이 더 심했던 여성 연예인도 얼마든지 잘 활동하고 있다. 심지어 7각 스캔들의 주인공이었던 여성 연예인도 별다른 문제없이 큰 인기를 누리고 있는 것이다. 그럼에도 불구하고 유독 아이비만이 가장 개인적인 문제라고 할 수 있는 3각 스캔들로 인하여 추락할 수밖에 없었던 이유는 그만큼 대중들이 아이비에게 거는 기대가 컸다고 볼 수 있다. 아이비는 이런 대중의 기대치가 완전히 사그러들기전에 컴백해야만 한다. 대중의 기대치를 어떤 식으로든 채워준다면 아이비는 다시금 스타로서 대중들의 지지와 호응을 받을 수 있게될 것이다. 결국 가수는 모름지기 음악으로 승부해야만 한다. 백지영이 그랬던 것처럼 아이비가 자신의 음악으로서 대중의 마음을 돌려놓을 수만 있다면 굳이 박은혜로서의 삶과 아이비로서의 삶을 나눌 필요없이 자신이 원하는 삶을 살 수 있게 될 것이 분명하다.